بعد إدانته خطأ بقتل ناشط أمريكي شهير... هل تدفع نيويورك 40 مليون دولار تعويضًا لمسلم؟

السياق

نظام العدالة الجنائية في مدينة نيويورك الأمريكية، استغرق 55 عامًا للاعتراف بأنه أدان خطأ رجلًا سُجن بتهمة قتل الناشط الأمريكي الشهير مالكوم إكس.

ورغم عدم وجود أدلة مادية، وتضارب أقوال شهود الإثبات، فإن الأمريكي محمد عزيز أدين عام 1966 بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى، بينما كان على وشك الشروع في مرحلة جديدة من حياته المهنية بعد فترة انقطاع مريرة.

الآن بات محمد عزيز ومدينة نيويورك على خلاف بشأن المبلغ الذي يجب أن تدفعه مقابل العقدين اللذين قضاهما في السجن، بعد إدانته بالقتل في مارس 1966.

ورفع محامو عزيز (84 عامًا) دعوى حقوق مدنية للمطالبة بـ 40 مليون دولار من المدينة، لدورها في حكم سيئ السمعة أُلغي العام الماضي، بعد أن اعتذر المدعي العام لمنطقة مانهاتن أمام المحكمة عن السلوك غير القانوني للشرطة والمدعين العامين.

وأشارت الشكوى المقدمة في المحكمة الجزئية الأمريكية في بروكلين، إلى انهيار مفاوضات التسوية بين مراقب المدينة وعزيز، مؤكدة أنها بداية معركة قانونية مطولة يخشى محاموه من أن تستمر في حياته وبعدها.

وقال ديفيد شانيز، محامي عزيز، إن الإدانات كانت نتيجة سوء تصرف حكومي مشين وانتهاكات لحقوقهم الدستورية، مؤكدًا أنه «ينبغي ألا يتأخر هؤلاء الرجال وعائلاتهم في التعويض عن الظلم الجسيم الذي عانوه»، في إشارة إلى عزيز وصديقه خليل إسلام الرجل الثاني الذي أدين خطأً في عملية الاغتيال.

في أوراق المحكمة، اتهم محامو عزيز إدارة شرطة نيويورك ومكتب محامي مقاطعة مانهاتن، بحجب الأدلة التي تدعم ادعاءه بالبراءة، باستخدام إجراءات الشهود التي كانت موحية، وإكراه الشهود على الإدلاء بشهادة زور، مرددًا نتائج التحقيق التي أدت إلى تبرئته.

ضرر جسيم

وقال المحامون في أوراق المحكمة: «لقد أمضى 20 عامًا، خلال ما كان ينبغي أن يكون ريعان حياته، في السجن بسبب جريمة لم يرتكبها»، مؤكدين أن الضرر الذي لحق بعزيز وعائلته كان جسيمًا ولا يمكن إصلاحه.

ولا يزال على المراقب المالي، براد لاندر، توقيع أي اتفاق تتوصل إليه الدائرة القانونية، بقيادة سيلفيا هيندز راديكس، محامية الشركة، مع عزيز في أعقاب الدعوى القضائية، بحسب «نيويورك تايمز».

وقال العمدة إريك آدامز، في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني، إن المدينة تراجع الدعوى، مضيفًا: «بصفتي شخصًا ناضل من أجل نظام عدالة جنائية أكثر إنصافًا طوال مسيرتي المهنية، أعتقد أن إسقاط قناعات عزيز وإسلام كان النتيجة العادلة».

وقدَّم شانيز دعوى منفصلة –الخميس- بشأن تركة إسلام، الذي تمت تبرئته بعد وفاته في الإجراءات نفسها العام الماضي.

وتوفي إسلام، الذي سُجن 22 عامًا قبل إطلاق سراحه، عام 2009 عن عمر يناهز 74 عامًا، ولا يزال يكافح لتبرئة نفسه.

وسبق لعزيز أن رفع دعوى قضائية ضد ولاية نيويورك تمت تسويتها بـ 5 ملايين دولار في أبريل، وفقًا لدعوى قضائية.

خطوات قانونية

وفي ديسمبر قدَّم شانيز إخطارات بالمطالبة إلى المدينة، نيابة عن الرجال وعائلاتهم، في خطوة تعد مطلوبة بموجب قانون الولاية الذي يهدف إلى منح الأطراف الوقت للتفاوض على حل بدلاً من التنازع في المحكمة. تم حل حوالي ثلث دعاوى الإدانة الخاطئة من دون دعوى قضائية بين عامي 2016 و2021، وفقًا لسجلات مراقب الحسابات.

وغالبًا ما يرفع ضحايا الإدانات الخاطئة، الذين ألغيت قضاياهم دعوى تعويض، وتتراوح المدفوعات بين آلاف الدولارات وعشرات الملايين.

وفي مايو الماضي، وافقت المدينة على دفع 7 ملايين دولار لجرانت ويليامز، عامل استوديو في مجموعة الراب ووتانغ كلان، الذي قضى 23 عامًا في السجن قبل تبرئته العام الماضي من تهم قتل رجل عام 1996 في جزيرة ستاتين.

وتلقى رجلان آخران، هما أماوري فيلالوبوس وويليام فاسكيز، 31 مليون دولار عام 2017 بعد أن ألغت محكمة إدانتهما بتهمة إشعال حريق عام 1980 أسفر عن قتل امرأة وأطفالها الخمسة في بروكلين.

عام 2014، تمت تبرئة خمسة رجال في قضية ضرب واغتصاب عداءة رياضية عام 1989 في سنترال بارك، ووافقوا على تسوية دعواهم القضائية ضد المدينة مقابل 41 مليون دولار، أي ما يقرب من مليون دولار عن كل عام يقضونه في السجن.

قضية فريدة من نوعها

إلا أن قضية عزيز وإسلام كانت فريدة من نوعها، من حيث أهميتها التاريخية، واعترافًا بارتكاب مخالفات من أحد أقوى المدعين المحليين في البلاد، نيابة عن مكتبه وإدارة الشرطة.

لكنها كانت ملحوظة أيضًا لأن المؤرخين الجادين في مجال إنفاذ القانون وعصر الحقوق المدنية، أصروا على أن الإدانات كانت إجهاضًا للعدالة، بينما ذهب آخرون إلى حد تسمية رجال يعتقدون أنهم القتلة الحقيقيون.

عام 2020، وافق المدعي العام السابق لمنطقة مانهاتن، سايروس آر فانس جونيور، على إعادة النظر في القضية قبل إصدار فيلم وثائقي من «نتفلكس» يجمع نظرية بديلة للاغتيال.

وقبل أن يتنحى فانس نهاية العام الماضي، وقف أمام عشرات المتفرجين في قاعة المحكمة، حيث أدين الرجال وطلب من القاضي إبطال الأحكام، واعتذر نيابة عن الشرطة والمدعين العامين عن الانتهاكات الخطيرة وغير المقبولة للقانون والثقة العامة.

رفع محامو محمد عزيز -البالغ من العمر 84 عامًا- الدعوى الخميس بمحكمة فيدرالية في بروكلين، بسبب إدانة عزيز الخاطئة بقتل مالكولم إكس، زعيم الحقوق المدنية الذي حثَّ السود على السعي لتحقيق العدالة "بأي وسيلة ضرورية".

تم تقديم شكوى إضافية نيابة عن ورثة خليل إسلام، الرجل الثاني الذي أدين خطأً في عملية الاغتيال.

قُتل مالكوم إكس بالرصاص في 21 فبراير 1965 بقاعة أودوبون في مانهاتن العليا. أدين عزيز وإسلام، المعروفان آنذاك باسم نورمان 3X بتلر وتوماس إكس جونسون، ورجل ثالث بارتكاب جريمة قتل في مارس 1966 وحُكم عليهم بالسجن مدى الحياة.

اعترف الرجل الثالث، مجاهد عبد الحليم، بإطلاق النار على مالكولم إكس، لكنه قال إنه لا عزيز ولا إسلام متورطان، وأطلق سراح حليم عام 2010.

رفض قاض في مانهاتن إدانات عزيز وإسلام في نوفمبر 2021 بعد أن قال المدعون إن الأدلة الجديدة على ترهيب الشهود وقمع أدلة البراءة قوَّضت القضية المرفوعة ضدهم.

اعتذر المدعي العام للمقاطعة آنذاك سايروس فانس جونيور عن "الانتهاكات الجسيمة وغير المقبولة للقانون والثقة العامة" من سلطات إنفاذ القانون.